自从第一次下穴回来，吕三大病一场，痊愈后就正式入了行，做了手艺人，此后就跟着他爹和族里的几个老一辈的翻山越岭，发丘盗墓。因为第一次下穴就遇上了粽子而能全身而退，老一辈的人都相信他有祖师爷随身护持，都很看重他，探墓下穴都愿意带上他，很快，吕三就能独当一面了。此后一二十年，吕三大大小小的墓下去过不计其数，其间也遇见过不少凶险难测的东西，因为小伙子第一次胆练出来了，加上反应快，祖师爷又传下一套逃命的本事，一直没出事。
直到那天晚上，吕三在一处深山老林里发现了一座汉墓，规模十分宏大，而且明显没被其他人探过。吕三十分兴奋，这么大的汉墓即使是在全国也不多见，而且关键是还没被人探过，里面必定明器成堆，出一两件希世之宝完全有可能，现在就等着吕三爷提着麻袋去给他收租了。一般来说，越是大墓，里面就越是凶险难测，因为谁也不知道那时候的有钱人喜欢玩什么，在吕三探过的大墓里，居然还有养着画皮的。
所谓“画皮”，就是精挑细选一个幼女，得是美人坯子，从小就将她与世隔离，每日只喂她吃珍珠和太岁。珍珠能美颜，太岁能吊命。这样，小姑娘越长越漂亮，不吃东西却饿不死，只是体重越来越轻，到后来，干脆没有了，因为血肉全部都消融了，只剩下了一张皮。而这张皮五官俱全，还是活生生的，只是因为从小与世隔绝，没有思想，谁披就会附在谁身上，变成一个活色生香的大美人。在《聊斋》一类的故事里，经常有得道的狐狸从古墓里偷了去披在身上，把小书生迷得五迷三道的。这东西因为没有血肉，所以不死，几千年都在古墓里晃来晃去。
那次下墓吕三是和他爹一起去的。盗墓这一行的，非常忌讳和非血缘关系的人搭档，因为从墓里出来的东西，很多都是价值连城的，难保有人不见财起心，从背后给别人一闷棍。那次洋要下的是西汉的大墓，吕三和他爹都多了一份小心，准备了好几天，火枪，炸药，匕首带了不少不说，连祖师爷看家的三法宝墨线和驴蹄子黑糯米也带了不少。
饶是这样，打了盗洞下去，通过长长的甬道，几乎连耳室都没进去就给灭了，因为耳室的养尸棺里养的居然不是尸体，而是“猓猡”。
所谓“猓猡”，就是俗话说的“人老为精，物老为妖”中的人精。滇中有些地方，人活得特别长，一百八九十岁才死，有的超过两百岁的，家里人就不敢跟他同居，就会把他带到深山老林，留下四五年的粮食。留在山中的人精就会渐渐地不省人事，只知道吃饭和睡觉，而且身体渐渐长出像青苔一样的毛，尾骨也渐渐突起，攀岩爬壁，往来如飞，以打虎猎豹什么的为生，大象也让它三分。这其实是一种返祖现像。
