血与火的考验

    如前所述，查理一世的专制暴政成为最终引发英国社会革命的催化剂，而这场革命的导火索则是1640年长期议会的召开。长久以来，国会始终把英国专制王权视为最大的障碍，尤其是查理一世继位后，强力压制国会，甚至一度解散国会，使专制王权与国会之间的矛盾达到了顶点。

    1640年11月，查理一世迫不得已召开国会，他想利用国会，解决日益危险的财政困难，免于国家濒临破产的命运。在查理看来，国会不过是暂时为其所用的政治工具，王室需要国会欺骗社会与民众。而一旦目标达到，国会最终将被弃置不用。然而，对国会来说，特别是对于像克伦威尔这样来自社会的普通议员来说，召开议会最重要目的在于限制专制王权，制定限制王权、保证国家自由与安全的宪法。

    长期国会讨论的结果是最终讨论并通过了限制王权的《大抗议书》，查理一世无法接受这份在他看来对国王口诛笔伐的“叛逆”文件。而议会则坚定地认为：我们与王党之间所争论的问题，根据我的理解，是关于究竟国王应该像上帝一样任意进行统治，而国家要像牲畜一样受暴力统治，还是人民应该受由他们自己所制定的法律的统治，并且生活在根据他们同意而成立的政府之下的问题。国王与议会的最后冲突显然在所难免。

    1642年8月，查理一世在诺丁汉郡对议会宣战，英国旋即陷入内战的漩涡。教会盘踞或者势力较大的地区，特别是英国东部地区，都倾向于支持国王，而工商业发达地区、清教影响较大的地区则支持议会。战争爆发后，克伦威尔以空前饱满的热情与冲天干劲投身其中。他先是向议会捐献巨款，用于建设议会军队，购买军火，并且在议会的特准下，训练并组织一支志愿军队。紧接着，克伦威尔率领这支志愿军迅速奔赴支持国王的剑桥大学，阻止校方向国王运送金钱与铁器的行动。在这次行动中，克伦威尔果断地占据要津，夺取仓库，并且将该地区的王党领导人押送伦敦予以囚禁。克伦威尔在革命中所显示出的果干和决断，使其在英国国内获得了巨大声望，并且改变了整个剑桥以及亨廷顿地区的政治倾向，使之完全倒向议会。克伦威尔本人亦得以率领麾下军队加入议会军，并且因为作战勇敢，官阶由上尉晋升少校，直至上校，成为议会军中的重要将领。

    在血与火的考验中，克伦威尔在政治上和军事上得到了充分锻炼。尽管在此前他没有任何从军或者与军事有关的训练，但是克伦威尔却机敏地把握住这一难得的历史机遇，成就了自己高超的军事指挥能力。在与保王党人、保守派分子以及天主教信徒的对峙与斗争中，克伦威尔稳扎稳打，沉着应战，练就了娴熟的政治斗争技巧，培养了坚韧不拔的毅力，造就了高瞻远瞩的战略眼光，这为克伦威尔在资产阶级新贵族争取权力的斗争中脱颖而出打下了坚实基础，成为他在这场波澜壮阔的资产阶级大革命中引领潮流的重要资本。

    在内战早期，克伦威尔还有一个重大贡献就是建立“新模范军”，此举在政治上与军事上具有双重意义。从1943年起，根据议会军的特点，克伦威尔开始着手建立一支更有战斗力的军队。为此，他不断向议会发出呼吁，要求建立一支有信仰、有追求、品质高尚、真正有战斗力的军队。“我宁愿要一个穿着粗布上衣的下级军官，只要他懂得为什么而战并热爱他了解的东西，而不要一个你们称之为‘绅士’、其他什么条件都不具备的人。”最终，经过克伦威尔的身体力行，“新模范军”一步步建立起来。这支新的军队纪律严明，训练有素，装备良好。更难得的是，他们中的大多数人都是自由租地农或者他们的子弟，具有为理想战斗的信念与牺牲精神，这是过去的议会军以及王党军队所没有的。

    实践证明，建立“新模范军”的实践非常成功。“新模范军”建立后，在一系列的军事行动中迅速显示出非凡的战斗力，这使其在议会的东部联盟军队中迅速崛起，成为议会军队中的一支主力。不论是它的指挥员还是士兵，都舍死忘生，显示出勇往直前的战斗精神。“新模范军”的战斗力受到国会的一致推崇，为此获得巨大发展。克伦威尔由此被委以重任，担任议会管理战争的委员会委员，同时兼任议会东部联盟军队的陆军中将，成为议会军中仅次于统帅曼彻斯特的军事领导人，而且由于曼彻斯特温和、恭让的个性，克伦威尔在事实上控制和指挥着这支庞大的军队。尽管“新模范军”暂时还不在会议军中占多数，但却是议会军中绝对的主力。正像英国一家报纸描述的那样：“他的军队的威力既不在于它的人数，也不在于它的纪律，而是士兵们在宗教上的万众一心，在战场上的勇往直前，他以严肃的目光注视着他的所有军官的行为，将那些他发现有任何不轨行为或不忠实于事业的军官革职。”克伦威尔的勇敢、果断以及高超的军事指挥能力，使之在众多议会将领中脱颖而出。